UNA CURIOSIDAD

Por Eduardo Ferrer

Edward Lorenz, el pionero de la teoría del caos, es célebre por afirmar que el aleteo de una mariposa en Brasil podría desencadenar un tornado en Texas. Incluso una pequeña alteración, argumentó, puede tener efectos enormes en un sistema complejo gobernado por relaciones no lineales. Lorenz descubrió el efecto mariposa en 1961, cuando estaba experimentando en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) con un modelo informático que había diseñado para simular patrones climatológicos. (Lorenz, matemático de formación, se había convertido en meteorólogo durante la Segunda Guerra Mundial). Estaba repitiendo una simulación que ya había llevado a cabo con anterioridad, pero redondeó una variable de 0,506127 a 0,506. Para su sorpresa, esa pequeña variación transformó drásticamente el clima simulado que generó el ordenador.

Casi nadie leyó el revolucionario artículo de Lorenz sobre el tema cuando fue publicado en The Journal of the Atmospheric Sciences bajo el título “Deterministic Nonperiodic Flow” Hasta 10 años después no tradujo sus reflexiones a un lenguaje llano en una conferencia titulada “Predictibilidad.¿El aleteo de una mariposa en Brasil puede provocar un tornado en Texas?”. “Dos situaciones climatológicas concretas, observaba, que difieran en algo tan pequeño como la influencia de una única mariposa se convertirá, por regla general, con tiempo suficiente, en dos situaciones que difieran en algo tan grande como la presencia de un tornado”. Sin embargo, en su conferencia de 1972, Lorenz añadió una advertencia importante: “Si el aleteo de una mariposa puede ser decisivo para generar un tornado, también puede serlo para impedirlo”. En opinión de Lorenz, eso era lo que hacía tan difíciles las predicciones climatológicas a largo plazo.

(Fergunson Niall, Desastre. Historia y política de las catástrofes, DEBATE, Barcelona, 2021. Pág. 98).